Fordin toimitusjohtaja Jim Farley muistaa yhä hetken, joka muutti perin pohjin hänen ajatteluaan sähköautoista. Farley tutustui alan suunnannäyttäjäksi nousseen Teslan teknisiin ratkaisuihin.
– Purimme Teslan osiin sähköautoistamme vastaavan Doug Fieldin kanssa. Olin kuin puulla päähän lyöty. Mustang Mach-E:n johtosarjat painoivat yli 30 kiloa enemmän ja olivat 1,6 kilometriä pidempiä (kuin Teslassa).
Tämmöiset luvut ovat raskauttavia – etenkin sähköautojen toimintamatkojen kanssa tuskailevien insinöörien papereissa. Mutta kyse oli paljon muustakin, kokonaisten ajatusmaailmojen välisestä erosta.
– Meillä ei tuolloin ollut aavistustakaan mitä Teslan insinöörien päässä oikein liikkui, vaikka nyt se onkin selvää. Teslan pojilla ei ollut minkäänlaisia ennakkoluuloja, meillä taas oli, Farley vertaa Car and Driver -julkaisulle antamassaan haastattelussa.
– Meillä oli tapana mennä toimitusketjuista vastaavan henkilön luokse ja tilata kasa johdinsarjoja. Tesla puolestaan lähti suunnittelussaan edullisimman ja pienikokoisimman akun vaatimuksista… täysin erilaisista lähtökohdista.
Hankintatuet jäivät historiaan
Vuonna 2020 Fordin peräsimeen asettuneen Farleyn taipaleelle on silti mahtunut muutakin kuin vastamäkeä. Esimerkiksi Amerikan suosituimmasta automallista tehty täyssähköinen F-150 Lightning avolava myi alkuun lupauksia herättävästi.
Tosin kysyntä sittemmin hiipui. Näin jälkiviisaasti ajatellen Farley myöntää virheet vailla epäröinnin häivää.
– Emme vain suunnitelleet sähköautoja oikein. Toimme markkinaan Mustang Mach-E:n, E-Transitin ja Lightningin, ihmiset kyllä tykkäsivät niistä. Tosiasia silti on, emme koskaan saaneet takaisin rahoja jotka niihin investoimme.
Reilun vuoden kestänyt Donald Trumpin toinen presidenttikausi on kasannut tuotannollisten haasteiden oheen muitakin ongelmia. nykyhallinto on pyyhkinyt yli käytännössä kaikki presidentti Joe Bidenin kaudella laaditut, liikenteen sähköistämistä edistävät lait.
Historiaan ovat jääneet niin avokätiset sähköautojen hankintatuet kuin lukuisten akkutehtaiden tukitaalat. Fossiilisen ajanlaskun paluu uhkaa pidemmän päälle amerikkalaisen autoteollisuuden kilpailukykyä.
”Parhaat voimat sähköön”
Myös Farley näyttää tämän ymmärtäneen.
– Paras ratkaisu on panostaa tulevaisuuden segmentteihin kuten sähköautoihin. Mielestäni ne antavat meille parhaat eväät kilpailussa, jossa jokaisen on käytävä läpi sama oppimisprosessi, hän sanoo.
Hän kehaisee Fordin kehittämää hybriditeknologiaa erinomaiseksi. Toinen asia on, riittääkö se.
– Kun asiaa tarkastelee strategisemmasta näkökulmasta, niin auttaako se meitä voittamaan kiinalaiset autonvalmistajat? Kulman takana vaanivat BYD, Great Wall ja Geely. He panevat parhaat ihmisensä suunnittelemaan edullisia sähköautoja ja osittain sähköisiä malleja. Siihen minäkin parhaat voimani sijoitan.
Maailman autoteollisuuden nokkimisjärjestystä horjuttavatkin nyt kiinalaiset automerkit. Miten on mahdollista, että niiden nousu jäi autopampuilta huomaamatta?
”Voi paskan marjat”
– Viisi vuotta sitten kiinalaisessa autoteollisuudessa oli meneillään jotakin, minullakin oli siihen tuntuma. Mutta arvasiko kukaan, että paikalliset brändit ja yhtiöt kehittyisivät niin hyviksi näin nopeasti. No ei todellakaan, Farley myöntää.
Ford-pomo kertoo, että erityisesti korona katkaisi näköyhteyden Kiinassa muhiviin kehityskulkuihin. Kun matkustusrajoitukset sitten purettiin, Farley kohtasi ensimmäisellä Kiinan-reissullaan aivan uudenlaisen todellisuuden.
– Matkasin sinne heti koronan jälkeen varapresidenttimme John Lawlerin kanssa. Tunnin kuluttua katsahdimme toisiimme ja totesimme, ”Voi paskan marjat, mitä hemmettiä täällä on tapahtunut?”
– Rehellisesti sanottuna se oli sokeeraava kokemus. Heidän autonsa olivat nousseet selkeältä takamatkalta meidän ohitsemme. Sähköautojen muotoilu hiveli silmää. Nio esitteli vaihdettavat akkunsa…
Farley huomauttaa aivan oikein, että paikalliset autonvalmistajat ovat nauttineet valtion suosiollisesta tuesta matkalla globaaliin maineeseen. Hänen mukaansa kyse ei kuitenkaan ole hetken huumasta vaan kiinalaiseen tapaan sitkeästä ja äärimmäisen suunnitelmallisesta työstä.
– Moni sanoo, että BYD on nyt menestyksekkäämpi brändi kuin Tesla ja ajattelee, että tämä olisi jotenkin tuore juttu. No, BYD on valmistanut sähköautoja jo 20 vuotta.
