Suomalainen latauslaitevalmistaja Kempower etsii uutta johtajaa Yhdysvaltain toiminnoilleen. Alan osaajia vapautui huhtikuun lopussa, kun amerikkalainen Tesla irtisanoi käytännössä koko 500-henkisen tiimin, joka vastasi Supercharger-latausverkostosta. Voisiko Kempowerin uusi USA-johtaja tulla Teslalta?
”Ihan mielenkiintoinen ajatus. Kyllä näitä mahdollisuuksia ja muitakin osaajia kartoitetaan. Toisaalta meillä on kuitenkin laturien myynti pääliiketoimintana ja Tesla ei ole niitä vielä kovin paljon myynyt ulkopuolelle”, sanoo Kempowerin toimitusjohtaja Tomi Ristimäki.
Suurempi merkitys Teslan yllätysliikkeillä voi olla Kempowerille toisella tavalla. Teslalla on maailman suurin pikalatausverkosto. Nyt näyttää siltä, että Tesla muuttaa strategiaa ja hidastaa verkoston rakentamista. Esimerkiksi New York Times on kirjoittanut siitä, että Yhdysvalloissa on paikkoja, jonne piti tulla Teslan laturit. Nyt projektit seisovat, eikä Supercharger-tiimistä tavoita ketään.
Mikä merkitys sillä on, jos Tesla nyt hidastaa oman verkoston rakentamista?
”Se tarkoittaa, että joku muu ottaa operoitavakseen ne saitit, jotka on lataukselle nimetty, Se on silloin latauslaitetoimittajalle mahdollisuus”, Ristimäki sanoo.
Toisin sanoen muut latausoperaattorit voivat nyt kasvaa Teslaa nopeammin ja ostaa Kempower-latureita.
Monelle sähköautoilijalle Teslan iso irtisanomispäätös oli ikävä yllätys, sillä Supercharger-verkosto on ollut toimintavarma, helppokäyttöinen ja tärkeä osa latausinfraa.
Musk hämmentää – jatkuuko verkoston laajeneminen sittenkin?
Tosin koko tilanne on hämmentävä. Teslan toimitusjohtaja Elon Musk kirjoitti nimittäin viime viikolla X-palvelussa, että verkoston laajeneminen sittenkin jatkuu: ”Tesla käyttää selvästi yli 500 miljoonaa dollaria Supercharger-verkoston laajentamiseen tuhansien UUSIEN latureiden asentamiseksi tänä vuonna.”
Tämän päälle tulevat Muskin mukaan operointikulut.
Toisaalta kumppanit eivät tavoita enää ketään Teslan Supercharger-tiimistä ja latureita tontilleen odottaneet kumppanit kartoittavat jo vaihtoehtoja.
Ja vielä toisaalta: Musk on ennenkin tehnyt dramaattisia päätöksiä ja sitten peruutellut niistä. Ja kuinka ollakaan Bloombergin mukaan Tesla on jo palkannut takaisin joitakin irtisanomiaan Supercharger-johtajia.
Teslalla on ylivoimaisesti Yhdysvaltain suurin latausverkosto, jossa on noin 25 000 teholaturia. Euroopassakin Tesla on suurin verkosto, mutta ei yhtä hallitseva kuin USA:ssa. Jos Teslan latausstrategian muutos hidastaa sähköistymistä, se on huonoksi Kempowerille.
Tällaiseen kehitykseen Ristimäki ei usko.
”Tämähän tarkoittaa, että jonkun pitää latausverkostot rakentaa. Sähköautojen määrät vain kasvavat, ja jos Teslakin panostaa enemmän autoihin, latausta tarvitaan aina vain enemmän”, Ristimäki sanoo.
Ristimäkeä ei yllätä, jos Tesla nyt hidastaa verkoston rakentamista. Tällaista hän oli odottanutkin.
”Mietin jo pitkän aikaa, kannattaako autovalmistajan rakentaa latausverkostoa. Kun miettii, montako autoa pitää myydä verrattuna latauslaitteisiin, autobisnes voittaa volyymibisneksenä aina laturit”, Ristimäki sanoo.
Viime vuonna Ristimäki oli enemmänkin yllättynyt siitä, että Tesla alkoi myydä latureita ulkopuolisille ja julkisti sadan miljoonan dollarin kaupan sekä toisen pienemmän diilin. Niitä pidettiin myös uhkana Kempowerille.
On yhä mahdollista, että Tesla jatkaa laturien myymistä muille ja kilpailisi Kempowerin kanssa. Isossa kuvassa näyttää kuitenkin siltä, että Tesla pikemminkin peruuttelee latauksessa.
”Ehkä kyse on heidän puoleltaan fokusoinnista siihen, mikä oikeasti tuottaa heille rahaa. Latausverkosto on kuitenkin heille ollut enemmän tukitoiminto. Mutta on vaikea mennä sinne pään sisään ja arvata mitä siellä ajatellaan. Nähdäänkö esimerkiksi, että latausverkosto syntyy ilman heidän panoksiaan ja sitä ei tarvitse enää rakentaa.”
Varsinkin Yhdysvalloissa muiden kuin Teslan laturien toimintavarmuus on ollut ongelma ja tämä on yksi mahdollisuus Kempowerille, jonka tuotteiden toimintavarmuus on korkea ja latauspisteiden laajennus on joustavaa.
Lisäksi USA:n markkinaa muuttaa se, että muut autovalmistajat ovat siirtymässä käyttämään CCS-latausliittimen sijaan Teslan Nacs-liitintä. Se tarkoittaa, että kaikki autot pystyvät lähivuosina lataamaan kaikissa myös Yhdysvalloissa latureissa. Myös Kempowerilla on jo oma Nacs-tuotteensa.
Euroopassa kaikki autot käyttävät CCS-pikalatausliitintä, niin myös Tesla.
Kilpailijan vaikeudet tuovat tilaa Kempowerille
Tilaa USA:n markkinalle tuo myös se, että Yhdysvalloissa latureja tekevä australialaisyhtiö Tritium ajautui tänä kevään maksukyvyttömäksi.
”Kyllä se on mahdollisuus muille, jos joku ei latureita toimita”, Ristimäki sanoo.
Tritiumin tehtaalta on Kempowerin USA:n tehtaalle noin 800 kilometriä.
”Jonkin verran meillä on myyntiverkostossa jo Tritiumin entisiä työntekijöitä. Kyllähän osaajat alalta kiinnostavat. Mutta en usko, että tehdastyöntekijät ovat halukkaita muuttamaan Tennesseestä Pohjois-Carolinaan.”
Kempowerin johtajavaihdos USA:ssa johtui Ristimäen mukaan yrityskulttuuriasioista: ”Kyse oli ehkä yrityskulttuurin yhteensopivuudesta, siitä miten asioita tehdään. Ensi kerralla keskitymme valinnassa enemmän siihen, mitä tarkoittaa kasvuyhtiön ja startup-toiminnon johtaminen. USA:n toiminnothan ovat hyvin alkuvaiheessa.”
Onko Trump uhka sähköistymiselle?
Yhdysvaltain latausmarkkinalle epävarmuutta tuo myös presidenttikisa. Donald Trump suhtautuu sähköautoihin negatiivisesti ja on ottanut niiden arvostelun yhdeksi vaaliteemakseen. Mitä Trumpin paluu tarkoittaisi lataus- ja sähköautomarkkinalle, jonne Joe Biden on luonut avokätisen tukimekanismin?
”Tietyt tuet on Yhdysvalloissa olemassa ja ne ovat laissa. Nevi-lataustukien takana on puoluerajat ylittävä lainsäädäntö. Tämä on verrannollinen siihen, että viime Trumpin kaudella Obamacarea ei saatu purettua, koska se oli lakivahvisteinen”, Ristimäki sanoo.
Mikään nopea tukijärjestelmän romutus ei siis näytä mahdolliselta.
”Ja nyt tilanne on sikäli erilainen, että uusiutuva energia ja sähköautot luovat Yhdysvaltoihin työpaikkoja. Tukiin on otettu mukaan Buy American -asiat.”
Kempower on kasvanut nopeasti. Tämän vuoden ensimmäisellä neljänneksellä yhtiön liikevaihto kuitenkin pieneni lähes neljänneksen viime vuodesta 42,6 miljoonaan euroon. Kempower uskoo kuitenkin yhä koko vuoden liikevaihdon kasvavan eli kasvu kiihtyisi toisella vuosipuoliskolla.
Kovaa kasvua yhtiö odottaa myös raskaasta liikenteestä, jonka Ristimäki uskoo nousevan suurimmaksi latausmarkkinaksi vuoteen 2030 mennessä.