Pitkän ABB-uran tehnyt Sailamarja Kähkönen nousi teknologiajätin Suomen-yhtiön toimitusjohtajaksi. Hänellä on ulkomaan komennuksiltaan kokemusta siitä, miten pitää tehtaat pyörimässä keskellä vallankumousta. Uusien jäänmurtaja- ja risteilijäsopimusten myötä yhtiölle voi tulla lisää töitä.
Tämä artikkeli on julkaistu Tekniikka&Taloudessa alun perin marraskuussa 2025. Julkaisemme sen nyt uudelleen.
Sailamarja Kähkönen, sinulla on yli 20 vuoden ura ABB:n sisällä ja opiskelu- ja työtaustaa erityisesti taloushallinnossa. Mainitse kolme tärkeää asiaa, jotka olet oppinut tekniikasta vuosien varrella.
”Taajuusmuuttajat ovat mullistaneet teollisuuden energiankäytön. Lokakuussa tuli 50 vuotta siitä, kun ensimmäiset niistä tuotiin markkinoille. Niiden alkuperäinen kehittäjä Strömberg on tänään osa ABB:tä. Nykyään noin 25 prosenttia teollisuuden moottoreista on yhdistetty taajuusmuuttajaan: lisäyspotentiaalia on paljon.
Oman yhtiön tuotteista lisäksi Azipod-potkurijärjestelmän 360 asteen rotaatio on helpottanut valtavasti isojen laivojen kääntämistä ahtaissa satama-altaissa.”
”ABB:lla on vahvaa kokemusta ja osaamista jäänmurtajien potkuri- ja voimalaitosratkaisuissa.”
”Aivan viime aikoina olen oppinut, että meidänkin tuotteissamme käytetään raaka-aineena myös käytettyä ruokaöljyä ja sahateollisuuden sivuvirtaa mäntyöljyä. Niistä tehdään biopohjaista muovia, josta taas valmistetaan esimerkiksi pistorasioiden muoviosia asennuskalusteisiimme.”
Sailamarja Kähkönen teki nyt vuonna 2026 debyytin Talouselämän tekemässä Suomen Päättäjänaiset -listauksessa, jossa selvitettiin jälleen yritysmaailman sata vaikutusvaltaisinta naista. Toimitusjohtajanimityksen myötä hän pääsi listalle ensimmäistä kertaa, suoraan sijalle 27.
Millaisia tavoitteita sinulle on asetettu uudessa työssäsi?
”ABB:llä liiketoimintayksiköillä on täysvastuu omasta tuloksesta ja taseesta. Suomessa näitä liiketoimintayksiköitä on 14. Toimitusjohtajana tehtäväni on tukea näitä liiketoimintoja.”
Mitkä asiat tuovat ABB:n liiketoiminnalle suurinta kasvupotentiaalia juuri nyt?
”Viime kuukausien aikana datakeskussegmentissä on ollut isoa kasvua ja on oletettavaa, että se jatkuu myös lähitulevaisuudessa.
Se mikä oli ihan erinomainen uutinen Suomelle ja meriteollisuudelle, on jäänmurtajasopimus Suomen ja Yhdysvaltojen välillä. ABB:llahan on vahvaa kokemusta ja osaamista jäänmurtajien potkuri- ja voimalaitosratkaisuissa.
Totta kai asia on vielä hyvin varhaisessa vaiheessa ja on vielä liian varhaista sanoa, minkälainen vaikutus sillä on meidän liiketoimintaan. Seuraamme hyvin suurella mielenkiinnolla, kun nämä projektit siirtyvät suunnittelu- ja hankintavaiheeseen.
Risteilijäpuolella on ollut myös hyvin vahva kysyntä viime aikoina sekä uusien risteilyalusten että huoltoliiketoiminnan osalta.”
Kerro toimialaltasi jotain, mitä harva tietää.
”Aika moni tietää äänen, joka metrosta lähtee kun, se jarruttaa tai kiihdyttää. Mutta sitä ei ehkä moni tiedä, että se ääni tulee taajuusmuuttajasta.”
Mikä on yleisin tavallisten ihmisten väärinymmärrys alallasi?
”Minulle tulee mieleen asia, joka ei suoraan liity alaan, vaan firman nimeen. Suomessa aika hyvin tiedetään, minkä asioiden parissa ABB työskentelee. Silloin kun olin töissä Lähi-idässä ja Afrikassa, aika usein minun kuviteltiin olevan töissä ABB-nimisessä pankissa, kun sanoin olevani töissä ABB:llä.”
Kerro itsestäsi jotain, mikä ei ole yleisesti tiedossa.
”Vapaa-ajalla minut löytää todennäköisesti joltakin Helsingin jalkapallokentältä tai matkalta sinne. Juniorifutis on hyvin lähellä sydäntäni: olen poikani futisjoukkueen joukkueenjohtaja. Henkilökohtaisesti olen sitä mieltä, että juniorifutis on paljon jännittävämpää kuin aikuisten arvokisat. Siinä ei koskaan tiedä, mitä seuraavaksi tapahtuu.”
Missä olisit mieluiten töissä, jos nykyistä työnantajaasi ei saa mainita?
”Nuorempana mietin monesti, minkälaista olisi, jos minulla olisi oma kahvila.”
Olet työskennellyt Suomen lisäksi muun muassa Sveitsissä, Irlannissa, Egyptissä ja Arabiemiraateissa. Miten työkulttuurit ja arki eroavat eri maissa? Mikä yllätti ulkomailla?
”Johtamiskulttuurit eri maissa ovat hirvittävän erilaisia. Esimerkiksi Lähi-idän hierarkkisissa kulttuureissa johtaja ei voi esittää omaa mielipidettä heti palaverin alkuun, jos haluaa, että kaikki osallistuvat keskusteluun.”
Entä erot arkielämässä?
”Kairossa autoiluun sain hyvän neuvon, että älä yritä olla se ainoa, joka noudattaa liikennesääntöjä tai sinä aiheutat sen kolarin.”
Mitkä olivat Egyptissä asumisen parhaita puolia?
”Siellä on valtavan rikas historia. Siihen oli tietysti mahdollisuus käydä pyramidilla ja tutustumassa museoaarteisiin. Se oli kyllä valtavan antoisaa.”
Mikä on ollut opettavaisin kokemus urallasi?
”Se varmasti liittyy noihin Egyptin aikoihin. Siihen osui arabikevään kansannousun ja vallankumouksen ajanjakso. Se opetti ihan valtavasti siitä, miten liiketoimintaa johdetaan kriisitilanteessa.
Se opetti hirvittävästi omasta resilienssistä, että miten tehtaat saadaan pidettyä pyörimässä, kun on äärimmäisen epävakaat poliittiset olosuhteet ympärillä. Miten työntekijät saadaan pidettyä turvassa, miten yrityksen taloutta pystytään hallinnoimaan ja johtamaan, kun ulkomainen valuutta karkaa maasta... Ihan tämmöisiä käytännön asioita, lista on valtavan pitkä.
Se oli myös oppi sinä mielessä, että koskaan ei voi oikein tietää, miten kukakin reagoi kriisitilanteessa.”
Kuinka paljon saat palkkaa?
”Sanoisin, että palkkataso on suhteessa tehtävien vaativuuteen.”
Mikä oli ensimmäinen oman alan työpaikkasi?
”Ensimmäinen teollisuuden alan työkokemus oli Jyväskylässä Valmetilla, jossa olin kesätöissä vientihuolinnassa. Koko opiskeluajan olin töissä joko kaupan kassalla tai myyjänä vaateliikkeessä.”
Kerro mieleenpainuva muisto ABB-vuosiesi alusta.
”Uran alkuvaiheilla olin 3,5 vuotta Irlannissa työkomennuksella. Siellä meillä oli iso kaikkia liiketoimintoja koskeva projekti käynnissä, missä tehtiin uutta ERP:iä [toiminnanohjausjärjestelmää] maahan ja sen mukaan kaikki bisnesprosessit uusiksi.
Teimme töitä välillä yötä päivää, välillä vuorokauden ympäri seitsemänä päivänä viikossa, ja se ajanjakso kesti joitain kuukausia. Se jäi mieleen, miten me hitsauduttiin yhteen koko Irlannin ABB:n porukka sen paineen alla, noin 350 henkeä. Se tunne oli aika hieno, varsinkin siinä kohtaa, kun pääsimme maaliin.”
Oletko kiertänyt ahkerasti ABB:n toimipaikoissa uusien tehtäviesi aluksi?
”Elokuussa etenkin tuli matkustettua paljon. Kiersimme edeltäjäni kanssa alkusyksyn aikana Helsingissä, Vaasassa, Kokkolassa, Uudessakaarlepyyssä, Tampereella ja Itä-Suomessakin: Haminassa, Voikkaalla, Lappeenrannassa. Marraskuun aikana käyn vielä ainakin Keski-Suomessa.
Nämä ensimmäiset viikot ovat olleet paljolti tutustumista ihmisiin ja keskustelua heidän kanssaan. Henkilöstön ylpeys meidän tuotteista ja palveluista on tullut vahvasti esille.”
Mikä on suosikkityökalusi?
”Tähän on pakko vastata vasara. Viime vuosina olen oppinut käyttämään sitä vähän varovaisemmin, koska ihan joka tilanteeseen se ei ole se paras työkalu.”
Minkä kirjan luit viimeksi?
”Tykkään lomalla lukea dekkareita. Luin syyslomalla Claire Douglasin Salaisuus talossa nro 9. Se oli hyvä. Ajattelin ostaa saman kirjailijan muutaman muunkin kirjan lomalukemiseksi. Nyt minulla on kesken kaksi työelämäkirjaa, Kauppakamarin Hyvä hallitustyö sekä Petteri Lillbergin Epävarmuus – Mikä mahdollisuus!”
Mitä harrastat?
”Oma harrastaminen on tällä hetkellä vahvasti lapsen harrastamista, eli juuri jalkapallo ja sen joukkueen toiminta. Luen myös mielelläni ja lukisin paljon enemmänkin, mutta aika on rajallinen. Talvisin tulee lasketeltua ja ympäri vuoden ulkoiltua koirien kanssa mieluiten metsässä. Harrastan myös pienviljelyä hyvin pienessä mittakaavassa: meillä on pieni kasvimaa ja kasvihuone takapihalla.”
