Viisitoista vuotta sitten Mikael Hietala opiskeli biokemiaa ja toimi tutorina talvella tulleille ulkomaisille vaihto-opiskelijoille Helsingin yliopistossa.
– Kevään aikana aloin huomata kemiaa erään kanssa.
Seurustelu jatkui Hietalan sopiman Espanjan-vaihdonkin yli, ja tyttöystävä muutti Kroatiasta Suomeen tekemään väitöskirjaa.
Hietala jatkoi myös kansantaloustieteen opintojaan Aalto-yliopiston kauppakorkeakoulussa sekä työskenteli syöpäsolututkimusryhmässä ja Orionin digistrategiaprojektissa.
Kun hän sai molemmat tutkintonsa valmiiksi vuonna 2014, pariskunta päätti muuttaa Kroatiaan. Hietala aloitti sinnikkään työnhaun, opiskeli paikallista kieltä ja verkostoitui vapaaehtoistöissä.
Ensimmäinen työpaikka löytyi lääketurvallisuusyrityksestä valvonta-asiantuntijana. Iso firma ja hierarkia eivät kuitenkaan pidemmän päälle tuntuneet omilta.
Hietala googlasi rekryilmoituksia ja huomasi, että tutkijoita auttavat yritykset hakivat tieteellisten artikkelien editoijia. Hietala perusti oman toiminimen laskutusta varten ja sai heti artikkeleita työstettäväksi. Lisäksi hän neuvoi suomalaisfirmoja markkinamahdollisuuksista Kroatiassa.
Sitten tuli korona ja kotona työskentelystä meni maku. Hietala kuuli, että pieni startup oli kehittänyt biohajoavat tennarit.
– Näin, että tässä yrityksessä voisin käyttää biokemian koulutustani ja materiaalituntemustani. Lähetin sen perustajalle viestin LinkedInissä.
Hietala palkattiin Earthbound Sneakersin vastuullisuusasiantuntijaksi, ja yritys saavutti Kroatian ensimmäisenä kestävän kehityksen B Corp -sertifikaatin sekä lanseerasi maailman ensimmäiset OEKO-TEX sertifioidut biopohjaiset tennarit.
(Juttu jatkuu kuvan jälkeen.)
Aktiivista vaikuttamista
Seuraavaksi eräs tuttu vinkkasi alkuvaiheen yrityksiin sijoittavasta Feelsgood Capital Partnersista ja järjesti tapaamisen rahastoyhtiön osakkaiden kanssa. Syyskuussa 2024 Mikael Hietala aloitti Feelsgoodin vaikuttavuusasiantuntijana.
Vaikuttavuussijoittaminen on vastuullisen sijoittamisen osa-alue, joka tavoittelee taloudellista tuottoa ja mitattavia yhteiskunnallisia tai ympäristöhyötyjä.
Feelsgoodissa on neljä osakasta, Hietala ja rahoitusasiantuntija. Lisäksi sillä on sijoituskohteita eri aloilta kartoittavia kumppaneita ja akateeminen neuvoa-antava paneeli. Feelsgoodin vaikuttavuusrahastossa on 30 miljoonaa euroa, ja Euroopan investointirahasto on pääsijoittaja.
Hietala etsii sijoitusstrategiaan sopivia yrittäjiä ja neuvoo heitä liiketoiminnan kasvattamisessa. Etenkin terveysala, koulutus ja Euroopan ulkopuolelta tulleiden integrointi yhteiskuntaan kiinnostavat.
– Startup-maailma ei ole vain softaa, äppejä ja Woltin kopiointia.
Yrityksiä löytyy esimerkiksi pitchaustapahtumista ja startup-kilpailuista, joissa Hietala tuomaroi. Hän kiinnittää huomiota etenkin kolmeen asiaan.
– Tärkeintä on, että perustaja on täysin sitoutunut. Sijoittajan näkökulmasta on riski, jos perustajalla on lisäksi joku ”turvallinen” työpaikka, jolloin olisi helppo luovuttaa, jos projekti ei suju. Meille on myös olennaista nähdä realistinen arvio markkinasta, koko kartta kilpailijoista ja siitä, mitä ne ovat tehneet viime kuukausina. Ja se, että firmalla on jotain liiketuloa todistaa, että kohderyhmät ovat valmiita maksamaan tuotteesta.
Feelsgood tekee yhteistyötä bisnesenkeleiden ja aikaisen vaiheen pääomasijoitusyhtiöiden kanssa ympäri Eurooppaa.
– Keskustellaan, miten yrityksiä kartoitetaan ja hallinnoidaan. Hallinnointi on vielä uutta, eikä täysin objektiivinen juttu.
Kun tapaa jonkun ensimmäistä kertaa, Hietala suosittelee tarkistamaan kahdesti, kenen kanssa on tekemisissä, eikä kannata lipsauttaa suustaan kaikkea tietoa.
– On syytä miettiä, mikä henkilön motivaatio on: rahanahneus ja kunnia, vai olla mukana auttamassa firmoja. Monet haluavat olla kokouksissa egon ja maineen takia, mutteivät oikeasti laita rahaa pöytään.
(Juttu jatkuu kuvan jälkeen.)
Sujuva arki. Hyviä asuinalueita Zagrebin keskustassa ovat esimerkiksi Maksimir ja Britanski Trg. – Kaikki toimii, on lapsillekin turvallista ja hyvä julkinen liikenne. Pari kansainvälistäkin koulua on, mutta meidän 8- ja 6-vuotiaat lapsemme käyvät paikallista koulua ja päiväkotia. Myös julkinen terveydenhoito on laadukasta, Mikael Hietala kertoo.
Neuvoja nuoremmille
– Suomessa alkuvaiheeseen on tarjolla enemmän julkista rahoitusta ja koko startup-ekosysteemi on kehittyneempi. Täällä bisnesenkeliverkostoon kuuluu alle 50 henkilöä. Feelsgood sijoittaa erinomaisiin tiimeihin 250 000 – 2,5 miljoonaa euroa.
Tiimin kasvattaminen on toinen haaste.
– Kun on päässyt vaiheeseen, jossa on hyvä tuote tai palvelu, kaikki toimii ja sijoittajat investoivat – mahtavaa. Mutta miten alat kasvattamaan tiimiä? Kasvuvaiheessa voi olla tosi rankkaa, viikkokausia täyttä menoa, dynamiikka vaihtuu nopeasti ja tulee helposti ristiriitoja. Mukaan pitäisi saada joku kokenut Head of Office tai henkilöstötyyppi, joka on jo nähnyt, mitä kunnon kaaos pienessä start-upissa tarkoittaa.
Kolmas pullonkaula on laajentuminen.
– Kroatia kuten Suomikin ovat semipieniä maita. Miten laajentua Saksaan, Britteihin tai Jenkkeihin?
Startup-piireissä on paljon junioreita suoraan yliopistosta.
– Joitakin se pelottaisi, minulle se vaan toimii. Kasvuun tarvitaan myös kokemusta.
(Juttu jatkuu kuvan jälkeen.)
Teknologiaosaajat tervetuloa
Kroatia kosiskelee korkeakoulutettuja maahanmuuttajia. Tieto- ja viestintäteknologian osaajat sekä muut diplomi-insinöörit ovat halutuimpia. Rekryilmoituksia voi selata LinkedInissä ja moj-posao.net-portaalista.
– Ja jos joku firma kiinnostaa, etsi sen henkilöstöpäällikkö tai muu tärkeä ihminen ja yritä päästä juttelemaan, Mikael Hietala neuvoo.
Keskipalkat Kroatiassa ovat noin 1 500 euroa kuussa, mutta ICT-ammattilaiset ja muut diplomi-insinöörit voivat tienata triplasti, ja eläminen on edullista etenkin turistikohteiden ulkopuolella.
– Työsopimusta tehdessä on hyvä idea kysyä paikalliselta juristilta, onhan kaikki reilua ja lainmukaista.
Ammattijärjestöihin kuuluminen ei Hietalan arvion mukaan ole kovin yleistä.
– Kun maa on ennen ollut osa totalitäärisesti hallittua valtiota, kansa ei ehkä luota tällaisiin systeemeihin. Mentaliteetti on, että parempi tehdä itse ja naapurin kanssa.
EU-maahan oli helppo asettua. Erityiskiitokset Hietala antaa Suomen suurlähetystölle ja silloisen tyttöystävän, nykyisen vaimon ystäväpiirille käytännön neuvoista.
Pääkaupungissa Zagrebissa pärjää pitkälti englannilla, mutta Hietala puhuu mielellään kroatiaa.
– Kun on puhelias, utelias ja kuuntelee muita, ei mene kiinnostavia juttuja ohi.
Harkitsetko ulkomaille töihin lähtöä?
Olemme tukenasi työurasi kansainvälistymisessä. Tutustu esimerkiksi Mielitkö maailmalle? -verkko-valmennukseen, josta saat vinkkejä, mistä löydät parhaiten tietoa niin ulkomailla työskentelyyn kuin työnhakuun liittyen. Valmennuksesta on hyötyä myös ulkomaille lähetetyille työntekijöille.