Prosessitekniikkaa ja tuotantotaloutta opiskellut Sami Kekonen valmistui Oulun yliopistosta diplomi-insinööriksi vuonna 2004.
Hän huomasi LinkedInissä houkuttelevan työpaikan työskenneltyään neljä vuotta DHL:llä merirahdin ja kuljetussopimusten päällikkötehtävissä.
– Kone oli silloin asiakkaani, ja tunsin sieltä ihmisiä.
Kekonen aloitti Koneella maaliskuussa 2008 ja eteni logistiikka- ja suunnittelupäällikön tehtävistä isojen projektien toimitusten kehitysjohtajaksi.
Seuraavaksi esimiehen kollega pyysi Kekosta isojen projektien kehitysjohtajaksi Singaporeen. Määräaikaiselta komennukselta hän palasi Suomeen suunnittelupalvelujen päälliköksi.
– Sitten hain sisäisessä haussa erästä toista tehtävää, mutta hakuprosessissa tarjottiin tuotantojohtajan paikkaa Indonesiassa.
Neljän Indonesian vuoden jatkoksi Kekonen haki uutta tehtävää Koneella. Haastattelukuvioissa tarjoutui jälleen uusi mahdollisuus – Saudi-Arabiassa.
Kekonen muutti Riadiin helmikuussa 2024.
– Olen Koneen puolella projektijohtajana eräässä gigaprojektissa, johon sisältyy tuhansia hissejä ja liukuportaita.
Saudi-Arabiassa on massiivisia rakennushankkeita. Maa isännöi tulevina vuosina megatapahtumia.
Näitä ovat esimerkiksi Aasian talvikisat 2029, maailmannäyttely Expo 2030 ja jalkapallon maailmanmestaruuskilpailut 2034.
Työkulttuurit hitsautuvat yhteen
Koneella on yli 60 000 työntekijää ympäri maailman.
Kekosen tiimiin kuuluu projektipäälliköitä ja suunnittelijoita Jordaniasta, Libanonista, Syyriasta, Turkista, Egyptistä ja muista Pohjois-Afrikan maista, Intiasta sekä Saudi-Arabiasta. Mekaniikan ja sähkötekniikan asiantuntijoiden lisäksi on sopimushallinnan ja juridiikan ammattilaisia.
Lähimpiä kollegoja ovat myös maayhtiön toimitusjohtaja, Lähi-idän ja Afrikan alueorganisaation johto, tehtaat Kiinassa ja Suomessa, myynti, toimitusvastaavat sekä suunnittelupuolen kollegat. Ulkoisista sidosryhmistä keskeisiä ovat rakennuttajat, pääurakoitsijat, konsulttitoimistot ja arkkitehtitoimistot.
Projektinjohto on universaalia työtä, mutta eri kulttuurien kommunikointityyleissä on vivahteita.
– Siinä miten meille tulee infoa, on jonkin verran eroavaisuuksia. Täällä ääntä korotetaan enemmän.
Palkitsevinta on löytää ratkaisu asiakkaan isohkoon ongelmaan.
– Arabikulttuurissa projekti lähtee tosi nopeasti liikkeelle ja sillä on kunnianhimoinen aikataulu. Sitten on hiljaista, kunnes taas yhtäkkiä lähdetään usein kovalla kiireellä menemään. Koska projektivaiheet saattavat muuttua nopeasti, resursointi voi välillä olla haastavaa.
Myös esimerkiksi arkkitehtoninen toteutus voi tuoda haasteita, mutta tiimi pyrkii aina löytämään ratkaisun siihen, että työ saadaan tehtyä aikataulussa.
– Turvallisuudesta emme kuitenkaan tingi. Isoissa projekteissa on tarkka laadunvalvonta, eikä minkäänlaista oikomista työturvallisuudesta sallita. Töitä ei tehdä varvassandaaleissa tai muutenkaan tehtäviin epäsopivissa varusteissa.
Elämää auringon alla
Pääkaupungissa Riadissa on kahdeksan miljoonaa asukasta ja lisää muuttaa jatkuvasti. Kekoset asuvat reilun kymmenen kilometrin päässä keskustasta.
– Asuintalomme on pienehkö: siinä on ehkä 200 huoneistoa, mutta kuitenkin uima-allas sisällä ja ulkona, kuntosali ja vartiointi. Isommissa resort-tyyppisissä taloissa on enemmän luksusta.
Asuminen on iso kulu etenkin suurimmissa kaupungeissa Riadissa ja Jeddassa, kun taas sähkö, ruoka, liikenne ja viihde ovat verraten edullisia.
Yksityinen terveysvakuutus toimii sujuvasti, samalla käynnillä pääsee usein niin erikoislääkärille kuin tarvittaessa operaatioon. Yksityisten kansainvälisten koulujen lukuvuosimaksu on keskimäärin 10 000–50 000 rialia eli noin 2 270–11 350 euroa.
Englannilla pärjää, mutta monia viranomaisprosesseja sujuvoittaa, jos osaa arabiaa.
Riad sijaitsee keskellä aavikkoa.
– Sää ei ole tukalan kuuma ympäri vuoden, vain toukokuun puolivälistä syyskuun puoliväliin. Kesällä on päivällä 40–50 astetta, jolloin ulkona ei yli viittä minuuttia mielellään vietä kuin aikaisin aamulla tai illalla. Kun lopettelin golfkierrosta valaistulla radalla ennen puolta yötä, oli vieläkin 37 astetta.
Saudi-Arabia on Kekosesta mainettaan rennompi paikka, ja muuttunut huomattavasti viime vuosina.
– Nykyisin myös naiset voivat kulkea hiukset vapaana ja ihoa saa näkyä kohtuudella. Ulkona ei silti ole suositeltavaa pukeutua miten sattuu, vaan paikallisia tapoja kunnioittaen. Alkoholia ei saa laillisesti maahan tuodakaan.
Varsinkin kuumalla kaudella yleinen harrastus on viettää aikaa ostoskeskuksissa, jotka ovat isoja, ilmastoituja ja täynnä kauppoja, kahviloita ja ravintoloita. Syömään mennään myöhään ja kahviloihin vielä puolilta öin.
Tätä tapaa Kekonen ei ole omaksunut, vaan hän yleensä nukkuu iltayhdestätoista aamuseitsemään.
– Työpäivät alkavat kello 8–9 ja loppuvat joustavasti kello 16–19. Omat työpäiväni ovat keskimäärin kymmentuntisia.
Rohkeutta lähteä
Noin 35 miljoonan asukkaan Saudi-Arabia on Lähi-idän suurin markkina ja Suomen tärkein vientikohde alueella. Kuningaskunnan gigaprojekteja ovat esimerkiksi futuristinen talousalue Neom, viihde-, urheilu-, kulttuuri- ja asuinkaupunki Qiddiya, Diriyah Gate Riadissa, Punaisenmeren ja Amaalan luksusturistikohteet sekä Kuningas Salmanin puisto.
– Rakennusbuumissa erityisen kysyttyjä ovat projektinhallinnan osaajat ja toimitusketjuun haetaan koko ajan ihmisiä. Tiimissänikin on monta positiota auki, Sami Kekonen kertoo.
Yli puolet työvoimasta tulee ulkomailta. Raha on keskeinen kannustin, kuten alueen muissakin maissa.
– Kilpailukykyiset palkat ja nollaverotus houkuttelivat aiemmin monenlaista yrittäjää. Saudi-Arabian insinöörineuvosto (SCE) huolehtii, ettei insinööritehtäviin tulla ilman akkreditoitua koulutusta.
Insinöörineuvosto arvioi pätevyyden tutkintojen ja työkokemuksen pohjalta, ja tarkistaa asiakirjojen aitouden. Rekisteröinti on pakollinen insinööreille ja arkkitehdeille.
– Naisten on mahdollista työllistyä, se ei ole kiellettyä, kuten joissain maissa. Tietyt työt, kuten henkilöstöhallinto- ja assistenttitehtävät, on kuitenkin korvamerkitty saudiarabialaisille. Vaimollani on johdon assistentin koulutus; hän kouluttautuu uudelle alalle, joka on hänelle myös harrastus.
Kone arvostaa ulkomaankomennuksella käyneitä ja sillä on satoja paikkoja avoinna ympäri maailmaa.
– Mahdollisuuksia on, kun on aktiivinen ja hakee. Ja kun on rohkeutta lähteä.
Harkitsetko ulkomaille töihin lähtöä?
Olemme tukenasi työurasi kansainvälistymisessä. Tutustu esimerkiksi Mielitkö maailmalle? -verkko-valmennukseen, josta saat vinkkejä, mistä löydät parhaiten tietoa niin ulkomailla työskentelyyn kuin työnhakuun liittyen. Valmennuksesta on hyötyä myös ulkomaille lähetetyille työntekijöille.