Vuoden 2026 Läpimurto-palkinnon tekniikan alaa muovanneesta ideasta tai innovaatiosta voitti tänä vuonna Polar Night Energy. 15 000 euron arvoisen palkinnon jakavat Tekniikan akateemiset TEK ja Tekniska Föreningen i Finland TFiF.
”Polar Night Energy on kehittänyt innovatiivisen ja skaalautuvan energiavarastoratkaisun, hiekka-akun. Sään mukaan vaihtelevan puhtaan energian tuotannon osuus energiajärjestelmässä kasvaa ja sen myötä tarve erilaisille energiavarastoille. Polar Night Energyn hiekka-akkujen toteutus on korkealuokkaista teknologiaa ja energian konversio sähköstä lämmöksi on tehokasta”, palkintoraati perustelee.
Polar Night Energyn tiimiä kuvattuna 2025. Kuvaaja: Kalle Särkkä.
Polar Night Energy on suomalainen yritys, joka on erikoistunut lämpöenergian varastointiratkaisuihin.
”Kävimme Markku Ylösen kanssa keskusteluja energiaomavaraisuudesta, energiahintojen vaihtelusta ja energiavarastojen tarpeesta, kun opiskelimme Tampereen teknillisessä yliopistossa 2010-luvulla. Meille oli jo silloin selvää, että uusiutuvan energian kasvu ei yksinään riitä tekemään energiasektorista hiilineutraalia, vaan tarvitsemme myös valtavasti ja valtavia energiavarastoja. Perustimme Polar Night Energyn vuonna 2018”, kertoo yrityksen toinen perustaja ja toimitusjohtaja Tommi Eronen.
Ensimmäinen pilotti rakennettiin 2019 ja maailman ensimmäinen kaupallinen hiekka-akku rakennettiin vuonna 2022. Se meni samantien "viraaliksi", kuten yritys itse asian ilmaisee. Innovaatiota hehkuttivat muun muassa BBC ja CNN.
Polar Night Energyn hiekka-akku tallettaa sähköstä saadun energian lämpönä, mikä mahdollistaa sähköakkuja pitkäaikaisemman varastoinnin ja hyödyntämisen. Patentoitu suljetun kierron lämmönsiirtomekanismi varastoi lämpöenergian kiinteään materiaaliin, kuten hiekkaan. Kiinteä materiaali johtaa lämpöä hitaasti, minkä ansiosta järjestelmän lämpöhäviöt pysyvät pieninä.
”Hiekka-akku vähentää polttamalla tuotettua energiaa, tasapainottaa sähköverkon toimintaa ja auttaa uusiutuvan energian kasvua. Se lisää paikallista energiaturvallisuutta ja energiaomavaraisuutta”, Eronen kuvailee.
Kuvassa Polar Night Energyn perustajat Tommi Eronen ja Markku Ylönen. Kuvaaja: Marjaana Malkamäki.
Järjestelmää voidaan ladata verkkosähköllä tai itse tuotetulla energialla.
”Hiekka-akku mahdollistaa edullisen energian, esimerkiksi puhtaan ja edullisen teollisuushöyryn tai kaukolämmön, koska sillä voi hyödyntää halpoja spot-hintoja ja saada lisätuottoa Fingridin reservimarkkinoilta.”
Varastoinnissa käytettävän hiekan laadulle ei ole tiukkoja vaatimuksia, minkä ansiosta akun materiaalina voidaan hyödyntää esimerkiksi kaivosteollisuuden sivuvirtoja.
”Hiekka-akku ei lisää merkittävästi luontokatoa, koska sitä varten ei tarvita uusia kaivoksia, kuten moniin muihin energiavarastoihin. Innovaatiollamme on valtava potentiaali ilmastopäästöjen merkittävään vähentämiseen ja ilmastonmuutoksen hillitsemiseen.”
Polar Night Energyn ratkaisuja on jo integroitu kaukolämpöjärjestelmiin ympäri Suomen. Maailman ensimmäinen hiekka-akku asennettiin Vatajankoskelle Kankaanpäähän vuonna 2022.
”Nyt rakennamme Lahti Energialle kahden megawatin hiekka-akkua Vääksyyn ja omaa pilottilaitosta Valkeakoskelle, jossa testaamme lämmön muuttamista takaisin sähköksi.”
Potentiaalia on kaukolämpöjärjestelmien lisäksi muilla prosessilämpöjä hyödyntävillä teollisuudenaloilla sekä globaalisti.
Matka on kulkenut kahden perustajan visiosta 27 henkilöä työllistäväksi yritykseksi.
”Tavoitteenamme on kasvaa teollisen mittakaavan lämpöenergiavarastojen markkinajohtajaksi maailmassa. Laajennamme asiakaskuntaamme kaukolämpöyhtiöistä eri teollisuuden aloille ja aloitamme lämpöä palveluna -liiketoiminnan”, Eronen kuvailee yrityksen seuraavia askelia.
Läpimurto 2026: Polar Night Energy
Eronen Tommi
Heikkinen Simo
Heiska Sonja
Hunter-Hill Jaih
Höglund-Dönnes Annette
Kallio Hanna
Kivioja Ville
Kolu Reijo
Kumpulainen Ville
Liimatainen Jani
Lipponen Jonna
Moisala Terhi
Naskali Liisa
Niemi Juha
Niinikoski Jyri
Peltola Miika
Pietarinen Veli-Matti
Santamäki Atte
Suksi Meri
Tanskanen Joni
Toivonen Teemu
Tolvanen Visa
Ulvinen Matti
Varho Teemu
Vilhonen Venla
Ylönen Markku