Venäjä on lähettänyt ennenäkemättömän letkan öljytankkereita ja muita aluksia Koillisväylälle. Alukset purjehtivat poikkeuksellisen pohjoisessa, jopa leveyspiirillä 81,5 °N.
”En muista koskaan nähneeni näin montaa tankkeria Koillisväylällä yhtä aikaa”, Norvald Kjerstad sanoo norjalaiselle The Barents Observer -lehdelle, joka seuraa alueen tapahtumia.
Kjerstad on eläköitynyt merenkulun professori Norjan teknis-luonnontieteellisestä yliopistosta (NTNU).
Ennenäkemätön letka
Kjerstadin mukaan tilanne on epätavallinen monelta kannalta.
Mediatietojen mukaan saattue koostuu ainakin 15 aluksesta, jotka kääntyivät pohjoiseen 7. elokuuta 2026. Tavallisesti Koillisväylällä purjehtivat alukset valitsevat Vilkitskyn salmen läpi kulkevan reitin. Pohjoisesta kiertäminen on melkein tuhat kilometriä pidempi matka.
Operaatio vei alukset pohjoiselle leveyspiirille 81,5 °N. Näin pohjoiseen yksikään arktinen tankkerisaattue ei ole aiemmin purjehtinut.
Saattueessa on niin jääluokitettuja tankkereita kuin jääluokittamattomia tankkereita. Tukena on myös jäänmurtajia ja lng-tankkereita, jotka kykenevät murtamaan jäätä.
”On epätavallista, että saattueet purjehtivat Severnaja Zemlja -saariston pohjoiselta puolelta. Näin ollaan luultavasti tehty, koska Vilkitskyn salmi on suhteellisen paksussa ja vaikeakulkuisessa jäässä.”
Joka toinen vuosi saariston pohjoispuolella on ollut kapea jäätön kanava, mutta Kjerstadin mukaan siinä ei ole koskaan ennen kulkenut näin paljon liikennettä.
”Muistan vain, että pienemmät, korkean jääluokituksen irtolastialukset ovat valinneet tämän reitin”, hän sanoo.
Aiheesta on uutisoinut myös merenkulkulehti G-Captain. Lehden haastattelemien merenkulkuasiantuntijoiden mukaan yksittäisten alusten tiedetään purjehtineen pohjoista reittiä neuvostoaikana 1970- ja 1980-luvulla.
Kyseessä on todennäköisesti pohjoisin reitti, jota tavalliset tankkerit ovat ikinä purjehtineet, varsinkaan tässä mittakaavassa.
G-Captainin mukaan pohjoisempana toimi 6. elokuuta vain muutama jäänmurtaja ja arktinen retkialus Virgo.
Paine kasvaa pakotteiden myötä
Koillisväylä tarjoaa Venäjälle vaihtoehtoisen reitin Aasiaan. Tyypillisesti väylä aukeaa jäiden sulaessa kesän loppupuolella ja on auki pitkälle syksyyn. Vilkkainta liikenne on elo-syyskuussa, kun jäätä on kaikkein vähiten.
Koillisväylällä muut maat eivät puutu venäläiseen liikenteeseen, eivätkä Ukrainan droonihyökkäykset vaaranna toimituksia. Toisaalta alue on nopeasti muuttuvan sään ja jääolosuhteiden puolesta vaarallinen etenkin ilman jääluokitusta purjehtiville laivoille.
Venäjä on viime aikoina lisännyt raakaöljy- ja lng-toimituksia Koillisväylän kautta Aasiaan. Taustalla ovat länsimaiden alati tiukentuvat pakotteet.
Viime vuonna arktinen merenkulkukausi kesti neljä kuukautta, minkä aikana kuljetettiin noin 13,1 miljoonaa barrelia öljyä itään. Tänä vuonna vastaava määrä on jo lähtenyt satamista, vaikka merenkulkukausi on kestänyt vain muutaman viikon, kirjoittaa G-Captain.
Venäjän ydinkäyttöisten jäänmurtajien määrä on kuitenkin vielä liian pieni, jotta laivaliikenteen määrää voitaisiin kasvattaa merkittävästi.
Nyt pohjoisessa purjehtivan saattueen on arvioitu kuljettavan noin miljoonaa tonnia raakaöljyä.
Kjerstadin mukaan operaatio on "äärimmäisen vaarallinen”.
Operaatio on saanut osakseen kritiikkiä. Erityisen huolissaan ollaan ympäristönsuojelusta, koska alukset liikkuvat poikkeuksellisen haavoittuvilla napa-alueilla.
Liikennettä myös toiseen suuntaan
Moskova on jo pitkään halunnut tehdä Koillisväylästä ”uuden Suezin kanavan”.
Nyt Koillisväylän operoinnista vastaava Rosatom kertoo myöntäneensä purjehdusluvat seitsemälle kiinalaiselle alukselle, jotka matkaavat Eurooppaan Koillisväylän kautta, uutisoi Reuters.
Kiinalainen konttilaivavarustamo Sea Legend Shipping aikoo käynnistää viikoittaisen konttiliikenteen Eurooppaan. Tähän mennessä konttiliikenne Koillisväylän kautta on ollut vain satunnaista.
- Tekniikka&Talous on aiemmin kirjoittanut Venäjän kaasuteollisuuden kohtaamista logistisista haasteista. Lue juttu: