Finanssiyhtiö Morgan Stanleyn infrastruktuurisijoitusten johtaja Chris Ortegan mukaan Yhdysvalloissa sähkönkulutuksen kasvu ehti olla noin kaksi vuosikymmentä lähes olematonta, mutta tekoälyn, datakeskusten ja Yhdysvaltojen teollisuuden kasvun myötä tilanne on muuttunut.
”Datakeskusten osuus sähkön kysynnästä on noin neljä prosenttia, ja kahdessa vuodessa osuus kaksinkertaistuu”, Ortega sanoi Morgan Stanleyn toimittajille pitämässään tilaisuudessa sijoituspankin pääkonttorissa New Yorkissa.
Neljä suurta teknologiayhtiötä on investoimassa tänä vuonna noin 700 miljardia dollaria etupäässä tekoälyyn. Runsaasti sähköä kuluttavia datakeskuksia syntyy huomattavasti nopeammin kuin sähköntuotantoa ja siirtoverkkoja.
Morgan Stanleyn investointipankkitoiminnan varapuheenjohtajan Tom Greenbergin mukaan sähkönkulutus kasvaa nyt laskentatavasta riippuen 5–7 prosenttia bruttokansantuotetta nopeammin, kun aiemmin kasvu oli bkt:ta hitaampaa.
Kysyntäsokkiin ei ole varauduttu
Hidas kasvu teki myös uuden tuotannon aloittamisesta hidasta, sillä tavoitteena on ollut tuottaa mahdollisimman halpaa sähköä kuluttajille eikä vastata nykyisenkaltaiseen kysyntäsokkiin.
Tilanne näkyy Yhdysvaltojen suurimmalla, itärannikolla sijaitsevalla PJM-sähkömarkkina-alueella. Vielä viisi vuotta sitten alueella oli yli 20 prosentin reservimarginaali sähköntuotannossa, mutta nyt puhutaan jopa 60 gigawatin sähkövajeesta seuraavin vuosien aikana.
Alueeseen kuuluu Pohjois-Virginian Ashburnin seutu, joka on pitkään ollut datakeskusten keskus. Nyt sähköpula pakottaa teknologiayhtiöitä etsimään vaihtoehtoisia sijainteja.
Morgan Stanleyn investointipankin johtaja Tom Greenbergin mukaan sijaintipäätöksiin vaikuttavat sähkön ja maakaasun saatavuus, vapaa maa-ala, jäähdytysmahdollisuudet, kuituyhteydet ja datakeskusten paikallinen hyväksyttävyys.
Teknologiayhtiöt koettavat ratkaista energiatarvettaan myös omilla voimalaitoksillaan.
Uusiutuvilla iso rooli
Energia-analyytikko Jonathan Pragelin mukaan uusiutuvan energian verokannustimien hiipuminen voi kasvattaa sähkökapasiteetin vajetta merkittävästi.
Pragelin mukaan tuuli- ja aurinkovoiman verokannustimien päättyminen voi tarkoittaa sitä, että seuraavan vuosikymmenen aikana jää rakentamatta noin 100 000 megawattia kapasiteettia verrattuna tilanteeseen, jossa tuet olisivat jatkuneet.
Hänen mukaansa Yhdysvaltain sähkönkysyntä kasvaa noin 30 000 megawattia vuodessa.
Pragel sanoi, että markkina lähettää jo hintasignaaleja sähköntuottajille. Hänen mukaansa Yhdysvaltain suurimmalla sähkömarkkina-alueella PJM:ssä sähkön hinnat nousivat viime neljänneksellä noin 75 prosenttia vuodentakaisesta.
Sähkön hinnan nousu osuu poliittisesti arkaan paikkaan, sillä Iranin sodan myötä inflaatio on lähtenyt taas nousuun. Pragelin mukaan on mahdollista, että valtio puuttuu jossain vaiheessa tilanteeseen, jotta sähkön hinta ei osuisi liikaa äänestäjien kukkarolle.
”Sähkömarkkinoilla on pitkä historia valtion väliintulosta. Sähkö on näennäisjulkishyödyke. Se on jotain, mitä kaikki käyttävät ja tarvitsevat, joten sen hinnalla on iso merkitys”, Pragel sanoo.
Tekoäly vaikuttaa inflaatioon
Keskuspankki Fedin uusi pääjohtaja Kevin Warsh on sanonut tekoälyn hidastavan inflaatiota, mutta sähkön hinnan nousun vuoksi vaikutus voi olla päinvastainen.
Morgan Stanleyn sijoitusjohtajan Jim Caronin mukaan vaikutus on kaksijakoinen. Sähkön hinnan nousu nostaa inflaatiota, mutta pitkällä aikavälillä tekoäly parantaa tuottavuutta ja voi laskea muiden hyödykkeiden ja palveluiden hintoja.
Morgan Stanleyn sijoitusstrategiajohtajan Renato Grandmontin mukaan Fedin näkökulmasta ratkaisevaa on se, miten tekoäly vaikuttaa tuottavuuteen ja työmarkkinoihin, sillä inflaation kurissapidon lisäksi Fedin tehtävänä on pitää työllisyys mahdollisimman korkealla.
Yhdysvalloilla on Eurooppaan ja muuhun maailmaan nähden kilpailuetuna halpa ja runsas maakaasun saatavuus. Esimerkiksi Euroopasta on tullut riippuvainen yhdysvaltalaisesta maakaasusta, kun se on lopettamassa venäläisen kaasun ostamista Ukrainan sodan takia.
Yhdysvallat on nyt maailman suurin öljyntuottaja siitä huolimatta, että sillä ei ole läheskään suurimpia öljyvaroja.