Los Rodeos, lentohistorian suurin onnettomuus

Kanarian Las Palmasin lentoasema oli 30.3.1977 tilapäisesti suljettu pommiuhkan vuoksi. Lennot ohjattiin Teneriffan Los Rodeosin kentälle, joka tungostui. Häiriöstä huolimatta vallitsi iloinen lomatunnelma. Jälkeenpäin puhuttiin, että lennonjohto katseli televisiosta jalkapallo-ottelua. KLM:n kokenut kapteeni ohjaili ehkä koko tilannetta lentokentällä.

Kun Las Palmas taas avattiin, KLM:n Boeing 747 Rhine River lähti liikkeelle ensimmäisenä, Pan Amin Clipper Victor toisena. Tungoksen vuoksi koneet eivät voineet rullata asematasolta normaalireittiä, vaan joutuivat käyttämään kiitotietä rullaukseen. Näkyvyys oli sumun vuoksi alle 500 metriä.

Lennonjohdon ja koneiden välisessä yhteydenpidossa oli puutteita. Määrätessään KLM:n Jumbon odottamaan Pan Amin koneen ehtimistä pois alta, lennonjohto komesi "Stand by for takeoff clearence. I will call you back." Takeoff clearence on lähtökäsky, ja muussa yhteydessä nimenomaan kielletty ilmaisu. Muukin kommunikaatio oli epätäsmällistä, ja oltiin täysin radion varassa. KLM:n kapteenille syntyi käsitys, että hän oli saanut lähtöluvan.

Niinpä KLM:n Boeing 747 Rhine River lähti kiitoon sisarkone Pan Amin Clipper Victorin ollessa vielä rauhallisesti rullaamassa kiitotietä. Näköyhteyden avautuessa KLM yritti väkisin ilmaan ja Pan Am kiitotieltä nurmikolle. Jos KLM ei olisi ajan kuluksi tankannut Rodeosin kentällä, se olisi saattanut nousta riittävästi. Nyt jäi puuttumaan seitsemästä kahdeksaan metriä. Rhine Riverin pyörät repivät Clipper Victorin katon auki ja moottorit ahmaisivat sen sisäänsä. Kone lensi palavana hylkynä 450 metriä eikä yksikään sen matkustajista pelastunut. Clipper Victor jäi palamaan nurmikon reunalle. 67 sen matkustajaa pääsi turvaan siiviltä hyppäämällä. Uhreja oli yhteensä 576 henkilöä, joista suurin osa paloi pikkulapsen kokoisiksi.

Pan Amin koneessa oli tulossa vanhempaa väkeä Los Angelesista 12 päivän Mediterranean Highlights-risteilylle M.S. Golden Odyssey-laivalle. KLM:n koneessa oli pääasiassa nuorisoa tulossa lomailemaan Kanarialle, muun muassa 40 alle 18-vuotiasta. KLM:n Rhine Riverin kapteeni oli yhtiön kokeneimpia ja toimi myös kouluttajana ja valvojana. Kuultuaan onnettomuudesta KLM:n johtajat ajattelivat lähettää paikalle syitä tutkimaan juuri Jacob Veldhuizen Van Zantenìn. Mutta hän sattui olemaan jo paikalla. Onnettomuus oli monien sattumien summa, mutta välittömin syy oli siinä, että KLM:n kapteenin ajatukset lähtivät kriittisinä sekunteina harhailemaan. Huolimaton kommunikointi saattoi laukaista hänen aivoissaan väärän toimintakäskyn kohtalokkain seurauksin.

Viimeiset repliikit ennen onnettomuutta (TWR=Tower)

TWR KLM-koneelle: "Stand by for takeoff clearance. I will call you back."

TWR Pan Am -koneelle: "Clipper 1736, report clear of runway."

Pan Am-kone TWR:lle: "We`ll report when clear of runway."

TWR Pan Am -koneelle: "Roger, thank you."