Tshernobylin viimeiset hetket

"Tshernobyl ilmoitti, että oli tapahtunut onnettomuus ja syntynyt radioaktiivisia päästöjä. Oli syttynyt tulipalokin, mutta reaktori oli hallinnassa. Kun itse saavuimme aamulla paikalle niin näimme, ettei mitään reaktoria ollut enää olemassakaan…" -

- Valeri Legasov, Kurtshatovin atomienergiainstituutin varajohtaja

Tshernobylin ydinvoimala Kiovan lähellä tunnettiin mallilaitoksena, jonka asiantuntijat olivat aktiivisia ydinvoimaratkaisujen kehittäjiä. Voimalassa kokeiltiin erilaisia erityisratkaisuja, joiden avulla pyrittiin viemään ydinvoiman osaamista eteenpäin. Perjantaina 25. huhtikuuta 1986 oli uuden kokeen aika.

Kokeen tarkoituksena oli selvittää, kuinka kauan generaattori tuottaa sähköä pelkän liike-energian voimin, kun käyttävä höyry on suljettu turbiinilta. Samankaltaisia kokeita oli tehty vuosina 1982 ja 1984, jolloin turvallisuusmääräyksiä oli noudatettu tarkasti. Aloite tämänkertaiseen kokeeseen tuli paikalliselta sähkövarusteiden valmistajalta ja laitoksen omalta sähköosastolta. Koetta johti sähköinsinööri, joka ei tuntenut ydinreaktoreita.

Koska aiottu koe laukaisisi hätäjäähdytysjärjestelmän, hätäjäähdytysjärjestelmä kytkettiin pois päältä klo 14:00. Järjestelmä jätettiin pois päältä, vaikka Tshernobyl 4 sai määräyksen jatkaa sähkön tuottamista odotettua pidempään. Koetta siis jouduttiin lykkäämään, mutta hätäjäähdytysjärjestelmä jätettiin pois päältä täysin sääntöjen vastaisesti reaktorin jatkaessa toimintaansa.
Lupa tehon laskuun saatiin vasta klo 23:00. Työvuoro on vaihtunut välissä. Käyttöhenkilökunta arvioi uuden järjestelmän tehotason väärin, ja sauvat uppoavat liian syvälle reaktorin sydämeen. Teho laskee, sillä reaktori on virheellisten asetusten vuoksi xenon-kaasun kyllästämä ja hyvin vaikeasti hallittavissa. Tehoa voidaan lisätä vain nostamalla ohjaussauvat, joten ne nostetaan huolimatta reaktorin vaikeasta hallittavuudesta. Koetta jatketaan määräysten vastaisesti klo 01:00 lauantain puolella.

Kello 01:03 ja 01:07 välillä reaktorin kaksi viimeistä pumppua otetaan käyttöön. Vaikka kaikkien kahdeksan pumpun käyttö on kiellettyä, koetta jatketaan rikkoen yhä enemmän määräyksiä. Koko jäähdytysvesijärjestelmä menee epätasapainoon. Reaktori ei kykene lämmittämään kylmän veden tulvaa. Syntynyt epätasapainotila on niin vakava, että turvajärjestelmä normaalisti sulkisi reaktorin. Turvajärjestelmä kytketään pois päältä.

Kello 01:19:30 käsikäyttöiset ohjaussauvat vedetään reaktorista pois. Klo 01:22:30 reaktorin sydämen toimintaa valvova tietokone kehottaa pysäyttämään reaktorin toiminnan välittömästi. Käyttäjät näkevät kehotuksen, mutta päättävät jatkaa koetta.

Kello 01:23:04 aloitetaan generaattorikoe lukkiuttamalla pikapysäytin, joka olisi muuten pysäyttänyt reaktorin. Viimeinen jäljellä oleva turbiini pysähtyy. Kylmä syöttövesi vähenee. Reaktorin sydän kuumenee entisestään. Höyryä muodostuu enemmän. Teho nousee. Kello 01:23:31 teho nousee niin nopeasti, etteivät automaattiset ohjaussauvat pysy perässä. Klo 01:23:40 eräs käyttäjistä yrittää pysäyttää reaktorin. Liian myöhään.

Sekunteja myöhemmin 01:23:47 hillitön ketjureaktio kuumentaa polttoaineen. Jäähdytysvesiputket halkeavat ja vesi joutuu kosketuksiin uraanipolttoaineen kanssa. Paine nousee valtavaksi. Ennennäkemätön voima sinkoaa katon ja seinät taivaan tuuliin. Paineen aiheuttama räjähdys muistuttaa tulivuoren purkausta.

Palomiesten nopea toiminta rajoittaa onnettomuuden nelosreaktoriin. He työskentelevät suoraan reaktorista tulleen säteilyn alla radioaktiivisen saasteen sataessa niskaan. Kaikki palomiehet saavat tappavan annoksen säteilyä.

Yhteensä 203 henkilöä saa akuutteja säteilyvammoja, 30 henkilöä kuolee lähipäivien aikana. 135 000 ihmistä evakuoidaan kodeistaan. Onnettomuuden oletetaan aiheuttavan seuraavan 70 vuoden aikana yhteensä 25 000-30 000 syöpätapausta. Luku saattaa nousta jopa kaksinkertaiseksi. Onnettomuuden ympäristövaikutuksien arviointi on vaikeaa jopa voimalan lähialueiden osalta.

Viimeinen Tshernobylin neljästä reaktorista suljettiin vuodenvaihteessa 2001.

Lähde:

Holmström, M. & Hämäläinen, R. (1987): 'Tshernobylin viimeiset minuutit.' Tekniikan maailma 1/1987.