Tutki-Kokeile-Kehitä -kilpailu on suunnattu alle 21-vuotiaille luonnontieteistä ja tekniikasta kiinnostuneille lapsille ja nuorille. Kilpailussa on kolme eri sarjaa: esiopetussarja, 3.-9. luokkalaisten sarja sekä muiden alle 21-vuotiaiden sarja. Kilpailu innostaa nuoria luonnontieteiden ja tekniikan harrastamiseen. Se antaa mahdollisuuden saada palautetta omasta tieteellisestä työstään, päästä esille ja tavata muita samanhenkisiä nuoria. Tutki-Kokeile-Kehitä-kilpailua on järjestetty vuodesta 1980, vuodesta 1993 lähtien joka vuosi. Toiminnassa on alusta asti ollut mukana Kerhokeskus –koulutyön tuki ry. Tekniikan Akateemisten Liitto TEK ry tuli toimintaan mukaan vuonna 1992. Ideoita ja esimerkkiä toimintamallin luomiseen ja kehittämiseen on haettu niin Saksasta kuin Iso-Britanniastakin.

Vuonna 1993 kilpailuun yhdistyi Tekniikan Akateemisten Liitto TEK:n järjestämä Young Scientist –kilpailu ja tästä eteenpäin Tutki-Kokeile-Kehitä –kilpailu on ollut myös kansallinen karsintakilpailu EU:n Young Scientist –kilpailuun. Vuosittain kilpailuun osallistuu noin 300 nuorta yli 50 kilpailutyöllä. Kilpailutöitä lähetetään arvosteltavaksi kaikkialta Suomesta.

Kilpailutöiden arvioinnissa on tiiviisti mukana eri tieteenalojen laaja asiantuntijaverkosto. Patentti- ja rekisterihallitukseen sekä Patenttiasiamiesyhdistykseen ylläpidetään jatkuvaa yhteyttä keksintöjen suojaustoimien merkeissä. Kilpailun järjestäjät huolehtivat suojattavissa olevien keksintöjen ensimmäisen hakemuksen patentti- ja rekisterihallitukseen. Kaikki oikeudet ideoiden hyödyntämiseen säilyvät kuitenkin keksintöjen tekijöillä. Töitä arvosteltaessa painotetaan ratkaisun omaperäisyyttä, käytännöllisyyttä, idean tuoreutta sekä raportoinnin tasoa. Raportointi on merkittävä ja tärkeä osa kilpailutyötä. Tekijän ikä ja koulutustaso otetaan myös huomioon arvostelussa. Kilpailussa jaetaan palkintostipendeinä vuosittain n. 10.000 euroa. Lisäksi jaetaan ohjaajapalkintoja. Kilpailun perusteella valitaan Suomen edustajat Euroopan Unionin Young Scientist –kilpailuun sekä muihin eurooppalaisiin tiedekilpailuihin, joiden määrä vuosittain vaihtelee. Jokainen kilpailutyö arvioidaan ja kilpailija saa siitä kirjallisen palautteen. Koululaisten tukeminen ja rohkaiseminen mahdollisimman varhain pitkäjänteiseen projektityöhön on erinomainen tapa nostaa nuorten matemaattis-luonnontieteellisten aineiden osaamisen tasoa sekä kykyä toimia korkeaan teknologiaan suuntautuvassa ympäristössä. Innovatiivisen, luonnontieteen huomioivan toiminnan tulee olla pitkäjänteistä ja jatkuvaa, jotta nuorena omaksuttu innostus keksimistoimintaa kohtaan säilyy läpi elämän. Nuorison innostaminen tieteen ja tekniikan pariin hyödyntää myös elinkeinoelämää ja täten koko yhteiskuntaa.

On sanottu, että keksimisestä suurin osa on sisukkuutta vaativaa kokeilemista ja kehittämistä, vain murto-osa inspiraatiota. Tutki-Kokeile-Kehitä -kilpailu rohkaisee nuoria tutkimaan ja toimimaan luonnontieteen antoisassa maailmassa.